Некоторые участки Южного океана, если смотреть на них из космоса, напоминают картины Ван Гога – будто он разлил свои краски по поверхности морской воды. Необычное явление недавно нашло объяснение.16% всех Мирового океана покрыто цветущим фитопланктоном. Его расцветка порой бывает столь яркой, что хорошо просматривается на фотографиях со спутников. Не исключением стал Южный океан – это южные части Атлантического, Индийского и Тихого океанов, которые находятся между побережьем Антарктиды и 60-й параллелью южной широты. Организмы, которые «нарисовали» картину, оказались кокколитофоридами. Это крошечные одноклеточные планктонные гаптофитовые водоросли, образующие на поверхности известковые пластинки — кокколиты. Кокколитофориды составляют до 98 % от всего нанопланктона, а их известковые скелеты, входящие в состав донных отложений, часто используются для определения возраста горных пород. Они играют важную роль в биогеохимии океана, вызывая цветения вод в полярных широтах. Особенно часто явление наблюдается в Баренцевом и в Чёрном морях, поэтому факт их появления у Южного полюса несколько удивил ученых.Учёные два лета подряд (2011 и 2012 гг) изучали биохимию Южного океана, в частности, условия образования и обитания одноклеточных водорослей в холодных водах. Они обнаружили, что эти организмы покрываются мелом, пока растут. Когда они концентрируются вместе в каком-то районе океана, то мел отражают свет обратно в атмосферу, придавая воде молочно-голубой цвет, сообщает Live Science.Высокое содержание железа, растворённого в воде, благоприятные температуры и нужные уровни углекислого газа – все эти параметры создают идеальные условия для появления и роста одноклеточных водорослей. Но для появления кокколитофоридов в Южном океане немаловажным оказался факт низкого содержания кремнезёма. Они конкурируют за ресурсы с другими формами фитопланктона, известными как диатомовые водоросли, которым очень нужен кремнезём для построения стекловидных экзоскелетов. Низкий уровень кремнезёма в водах Южного океана замедляет размножение диатомовых, позволяя процветать кокколитофоридам.Кокколитофоры являются одними из основных известняк-продуцирующих организмов в Мировом океане наряду с фораминиферами. Эти водоросли участвуют в обмене углерода между океаном и атмосферой и являются важным звеном поглощения неорганического углерода из атмосферы.