Исследователи визуализировали, как в разные времена года (конкретно по месяцам) поглощается и выделяется углекислый газ. В компьютерной модели континенты как будто сдуваются летом — растения поглощают углекислый газ из атмосферы. Когда наступает зима, континенты как будто разбухают, указывая на то, что растительность теряет листья и высвобождается углерод.

Изменения наиболее заметны в умеренных широтах, где сезонные различия ярко выражены. Экваториальные районы не так сильно меняются в течение года, а пустынные районы с редкой растительностью вообще почти не накапливают и не выделяют углерод. Территории, покрытые лесами, такие как Амазонка и Сибирь, потребляют огромное количество углерода. Океан не включен в анимацию, потому что хотя и поглощает углерод, не показывает существенных сезонных изменений, рассказывает телеканал «Наука».

Анимацию опубликовал Институт биогеохимии им. Макса Планка (Германия). Данные для анимации получены из спутниковых наблюдений и сотен станций мониторинга углерода по всему миру. По словам учёных, изменение климата меняет модель роста растительности по миру, поэтому поток углерода в биосферу и из нее тоже меняется. Эти изменения слишком малы, чтобы их можно было увидеть на такой визуализации, но в разных местах планеты они будут иметь разное влияние. Например, более тёплое и продолжительное лето в Северном полушарии может быть эффективным для роста растений. Но там, где потепление сопровождается засухой и недостатком осадков, как на большей части Американского Запада, изменение климата может повредить растениям.

Основная идея проекта заключается в том, что леса имеют решающее значение для здоровья планеты. Недавние исследования показывают, что Амазонка, один из крупнейших поглотителей углерода на планете, в текущем веке ежегодно выделяет больше углекислого газа, чем поглощает из-за вырубки лесов и лесных пожаров. Анимация, показавшая, как «дышит» Земля, — всего лишь дополнительный раз демонстрирует, насколько важно защищать поглотители углерода.