Международный коллектив океанологов обнаружил, что через крупные трещины в основаниях морских ледников Антарктики движутся достаточно сильные и тёплые течения, которые ускоряют процесс таяния этих ледовых массивов, не дающих континентальным ледникам Антарктиды быстро «сползти» в море. Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу Корнеллского университета.

По мнению исследователей, морская вода периодически охлаждается и нагревается и может циркулировать у подножия ледников с большой скоростью. Ученые обнаружили, что трещины в ледниках являются одним из факторов, которые запускают подобный круговорот воды. Существование этого феномена важно учитывать при подготовке оценок того, как будет расти уровень моря в ближайшем будущем.

Площадь ледников Антарктики быстро сокращается в последние годы в результате того, что температура на их территории стала выше на 4–9°, чем в прошлые столетия. Особые опасения у климатологов вызывают два крупных ледовых массива Антарктики: ледники Туэйтса и Пайн-Айленд.

Как недавно обнаружили исследователи, их подножие омывается потоками тёплой воды, что заметно ускорило таяние в последние три десятилетия. Схожие по своей природе процессы происходят и на территории шельфового ледника Росса, крупнейшего прибрежного ледового массива Антарктики, в подножии которого присутствуют крупные расселины. Их глубина составляет несколько десятков метров, а ширина – около 10–30 м.

Океанологи впервые детально изучили эти расселины при помощи робота Icefin, который был разработан специально для наблюдений за состоянием подводной части ледников Антарктики. Учёные использовали инструменты, установленные на этом роботе, для составления первой карты расселин в леднике Росса, а также изучения свойств морской воды внутри них.

Для этого исследователи пробурили скважину глубиной в 580 м, опустили туда робота и изучили пять ближайших расселин. Эти замеры указали на очень бурное движение течений внутри этих пустот. Инструменты Icefin обнаружили внутри них потоки тёплой воды, которые двигались как вдоль границ льда, так и активно циркулировали между стенками расселин.

Проведённые океанологами замеры показали, что взаимодействия этих течений со льдом ведут к активному обмену теплом между океаном и толщей ледника, что ускоряет его таяние и порождает ледовые структуры, похожие на сталактиты и волнистые гребни и борозды. Их формирование дополнительно осложняет характер круговорота воды внутри расселин в подножии шельфового ледника Росса и осложняет оценку того, как быстро тает подножие ледника.

Все эти сложные процессы, как отмечает океанологи, сейчас не учитываются климатическими моделями, которые используются учёными для оценки того, как быстро будет таять и разрушаться ледник Росса по мере дальнейшего роста температур на Земле. Это может негативно влиять на точность этих прогнозов, а также оценку того, как быстро будет расти уровень моря в ближайшие десятилетия, подытожили исследователи.