Естественная среда обитания белого медведя — суровые природно-климатические условия: бесконечные снега и льды Арктики, холодная вода её морей; зимой здесь часто наблюдаются экстремально низкие температуры. Выжить в такой среде хищнику позволяет необычная структура шерсти, особенности которой и привлекают внимание специалистов. Медвежья шерсть настолько эффективно сохраняет тепло, что на её основе уже разработан инфракрасный камуфляж. Ещё одну жизненно важную адаптацию животного к жизни на севере обнаружили недавно в Университете Акрон (США). Учёные задумались – а каким же образом белый медведь не скользит по снегу и льду ?

Для этого они провели микрофотосъемку подушечек лап разных видов медведей — белых, бурых, черных (барибалов), а также малайских, которые никогда в жизни не видят ни снега, ни льда. Проведя сравнение, учёные заметили, что у всех зверей, помимо малайских, на лапах есть микроскопические бугорки, делающие «подошву» слегка «рифлёной». При этом у белых медведей высота бугорков оказалась больше, чем у остальных. С помощью 3D-принтера авторы статьи распечатали такие структуры из эластичного полимера.

В лабораторных экспериментах они сравнили их сцепление со снегом и льдом. Обнаружилось, что подушечки белых медведей демонстрируют максимально высокое трение. Это рифление может быть особенно важным с учётом сравнительно небольшого «размера ноги» хищника. Относительно величины тела их лапы заметно меньше, чем у южных сородичей, что позволяет терять меньше тепла при контакте с холодной поверхностью. Но это затрудняет возможность захватывать опору, слегка сжимая лапу и погружая в неё когти, как это делают бурые и другие мишки. Поэтому бугорки на подушечках белых медведей могут иметь такое большое значение: они повышают сцепление с ледяной поверхностью, помогая хищнику не скользить. Теперь учёным есть повод задуматься и применить открытие на практике.

Статья об открытии опубликована в «The Journal of the Royal Society Interface», сообщает издание Naked Science.