Природа всегда удивительна, а её представители не устают «подкидывать» изумительные открытия. Недавно выяснилось, что бородатые неясыти оказались чем-то похожи на кошек: они способны вытащить добычу из сугроба. Чрезвычайно тонкий слух, который и так им помогает охотиться, становится незаменим зимой: под снегом добычу не видно, а остаётся только слушать, где она шебуршит. И хищницы ведь не только слышат, а метко выбирают, куда упасть камнем, чтоб цепкими когтями вытащить добычу. В Калифорнийском университете решили узнать и понять, как сова находит мышей под слоем снега. Результаты обнародованы в журнале в Proceedings of the Royal Society , сообщает телеканал «Наука».

Большие серые совы (российское название — бородатая неясыть) охотятся так: парят над целевой территорией, а затем стремительно падают вниз, пробивая снег когтями. Это единственные птицы, которые могут найти пищу глубоко под снежным покровом. После исследований в заснеженной Канаде биологи выяснили, эти совы используют широкую дискообразную голову, как радар. Отверстие под перьями направляет звук к ушам птиц: они расположены недалеко от центра передней части головы. Учёные сравнивают хищниц с кошками: «Это похоже на то, как кошка поворачивает уши, чтобы настроить восприятие звука. Совы могут делать то же самое».

Большие лицевые диски более чувствительны к низкочастотным звукам, а у бородатых неясытей среди всех птиц самая большая голова. Чтобы изучить, как снег влияет на звук, издаваемый полёвками, исследователи вырыли ямы рядом с теми, которые создавали совы во время охоты. Внутри этих отверстий поместили динамики, воспроизводящие разные звуки, в том числе записи роющих полёвок. Анализ показал, что лучше всего передаются именно низкочастотные шумы. Через слой снега толщиной 50 см передаются только звуки частотой 3 кГц и ниже.

Звуковые эксперименты также продемонстрировали, что снег искажает звуки полёвок, создавая «акустический мираж», который может ввести сов в заблуждение. Однако находясь прямо над своей добычей, птицы корректируют искажения снега с помощью наклонов головы. Также крылья больших серых сов устроены так, что глушат звук полёта, что позволяет птицам сосредоточиться на звуках из-под снега.

Естественно, изучая живой мир, учёные думают и о практической стороне. Так, исследование того, как функционируют крылья совы, может вдохновить на создание новых летающих бесшумных аппаратов.