Изотопный анализ горных пород вблизи ледников Анд показал, что эти ледники стали меньше, чем когда-либо в голоцене, что свидетельствует о значительном потеплении в тропиках. Ускоренное отступление льдов свидетельствует о переходе к антропоцену, эпохе, характеризующейся воздействием человека, что вызывает обеспокоенность по поводу сходных тенденций во всем мире.

Недавно обнажившиеся скалы, покрытые доисторическим льдом, показывают, что тропические ледники сократились до своих наименьших размеров более чем за 11700 лет, это свидетельствует о том, что температура в тропиках уже превысила пределы, которые в последний раз наблюдались в эпоху голоцена, сообщают исследователи из Бостонского колледжа в журнале Science.

Учёные прогнозировали, что ледники будут таять или отступать по мере повышения температуры в тропиках – тех регионах, которые граничат с экватором Земли. Но проведённый в ходе исследования анализ образцов горных пород, прилегающих к четырём ледникам в Андах, показывает, что отступление ледников происходит гораздо быстрее и уже достигло тревожного рубежа между эпохами. Полученные данные свидетельствуют о том, что большая часть ледников в мире, вероятно, отступает гораздо быстрее, чем прогнозировалось, возможно, на десятилетия опережая суровый климатологический график.

Учёным было понятно, что за последнее столетие ледники отступали по всему миру, но было неясно, как масштабы этого отступления соотносятся с диапазоном естественных колебаний за последние несколько тысячелетий. Команда исследователей решила определить, насколько малы тропические ледники сегодня по сравнению с их размерами за последние 11 000 лет. Учёные отправились в Колумбию, Перу и Боливию, чтобы измерить химический состав коренных пород, которые только недавно были обнаружены перед четырьмя тающими ледниками, покрывающими тропические Анды. Как известно, два редких изотопа – бериллий−10 и углерод−14 – накапливаются на поверхности коренных пород, только когда они подвергаются прямому воздействию излучения из космоса. Измеряя концентрации этих изотопов в недавно обнажившейся породе, можно определить, сколько времени в прошлом эта порода была обнажена, что говорит нам о том, как часто ледники были меньше, чем сегодня. В ходе исследования учёные практически не обнаружили бериллия−10 или радиоуглерода−14 ни в одном из 18 образцов коренных пород, которые были взяты перед четырьмя тропическими ледниками. Это говорит о том, что с тех пор, как эти ледники сформировались во время последнего ледникового периода, они никогда не подвергались значительному воздействию космической радиации.

Таким образом, современное таяние льдов является аномально большим, но ещё не достигло угрожающего уровня по сравнению с таянием льдов на протяжении всего голоцена. Учёные планируют изучить большее количество ледников и использовать эту методику, которая однозначно показывает, был ли ледник когда-либо меньше, чем сегодня.