Некоторые морские обитатели кажутся белёсыми или вообще прозрачными. Таким образом, они реже становятся добычей, сливаясь с окружающим фоном. Однако их местонахождение могут выдать глаза, потому что они содержат непрозрачные пигменты; глаза отражают свет и блестят. И здесь в ходе эволюции некоторые личинки креветок научились обходить этот недостаток: их глаза скрыты светоуправляемой пластиной (ультракомпактный отражатель), которая эффективно меняет их блеск в зависимости от цвета окружающей воды. В итоге крошечные ракообразные превращаются в невидимок. В журнале Science учёные Университета Бен-Гуриона описывают это уникальное устройство глаз в надежде, что когда-то их «презентацией данных» воспользуются биоинженеры.

Ультракомпактный отражатель состоит из микроскопических сфер с кристаллическими пластинками, которые соединены друг с другом так, чтобы отражать свет. Но поскольку глаз должен что-то видеть, в сферах есть микроотверстия, через которые часть света, падающая под определённым углом, доходит до светочувствительных клеток. Остальные лучи, которые доходят до наносфер под другими углами, отражаются обратно из глаза наружу. Такая светоуправляемая пластинка может отражать цвета от тёмно-синего до жёлто-зелёного оттенка, что обеспечивает маскировку в различных средах обитания. Отражатель может также выполнять функцию повышения остроты или чувствительности крошечных глаз, действуя как оптический экран между фоторецепторами.

Этот многофункциональный отражатель может вдохновить специалистов на создание настраиваемых искусственных фотонных материалов из биосовместимых органических молекул. В частности, ноу-хау может помочь найти способы, чтобы улучшить технологии управления светом в солнечных батареях, дистанционном зондировании атмосферы, средствах связи. Кроме того, поскольку крошечные стеклянные сферы создают однородный цвет, эти структуры могут мотивировать на создание экологических красок.