Если вы следите за изменениями погоды и климата, то знаете, что учёные внимательно наблюдают за изменением температуры воды в Тихом океане от более тёплых, чем в среднем, условий Эль-Ниньо в начале этого года до ожидаемых более холодных, чем в среднем, условий Ла-Нинья к концу лета. Но, оказывается, что нечто подобное, возможно, готовится этим летом в Атлантическом океане.

В этом году большая часть Северной Атлантики была чрезвычайно тёплой. Напротив, с начала июня температура поверхности моря в центральной экваториальной части Атлантики была на 0,5–1,0° ниже, чем в среднем для этого времени года. Если эти холодные условия сохранятся до конца августа, может быть объявлено о явлении, известном как атлантическая Нинья. Но что такое атлантическая Нинья и что это может означать для погоды и климата в тропической части Атлантики?

Атлантическая Нинья – это холодная фаза естественного климатического режима, который учёные называют атлантическим зональным режимом – зональный означает «по широте». Этот режим, как и Эль-Ниньо–Ла-Нинья, меняется между холодной и тёплой фазами каждые несколько лет. Как правило, температура поверхности моря в восточной части экваториальной Атлантики имеет несколько неожиданный сезонный цикл. Самые тёплые воды в году бывают весной, в то время как самые холодные – ниже 25° – с июля по август.

Это летнее похолодание вызвано ветрами, которые воздействуют на поверхность океана. На Земле в тропиках круглый год наблюдается выпадение осадков. В Северном полушарии летом эта зона осадков смещается на север под воздействием более сильного солнечного нагрева. Регулярные ливни притягивают воздух с юго-востока над экваториальной Атлантикой. Эти устойчивые юго-восточные ветры достаточно сильны, чтобы отводить поверхностные воды от экватора, что приводит к поднятию относительно холодной воды из более глубоких слоев океана на поверхность. Этот процесс, известный как экваториальный апвеллинг, в летние месяцы формирует «язык» относительно холодной воды вдоль экваториальной Атлантики. Однако каждые несколько лет этот холодный «язык» становится значительно теплее или холоднее, чем в среднем, из-за колебаний зонального режима в Атлантике. Холодные явления называются атлантическими Нинья, тёплые – атлантическими Ниньо. Как правило, усредненные за 3 месяца аномалии температуры поверхности моря в восточной части экваториальной Атлантики должны превышать ±0,5° по крайней мере в течение двух перекрывающихся сезонов, чтобы считаться атлантическим Ниньо или Нинья.

Нынешний 2024 год начался с чрезвычайно высокой температуры поверхности моря в восточной части экваториальной Атлантики в период с февраля по март, когда температура превышала 30°. Это было самое сильное потепление с 1982 года. Не менее примечательным был быстрый переход от тёплых аномалий к холодным. Никогда ранее за всю историю наблюдений восточная экваториальная Атлантика не менялась так быстро от одного экстремального явления к другому. Удивительно, но наблюдаемые аномалии холода в восточной части экваториальной Атлантики в июне-июле 2024 года совпадают с ослаблением юго-восточных пассатов вблизи экватора. Ослабление экваториальных ветров обычно ассоциируется с уменьшением апвеллинга и аномалиями тепла.

Как же атлантическая Ниньо влияет на погоду? Доказано, что на окружающих континентах происходит уменьшение количества осадков в регионе Сахель, увеличение количества осадков в Гвинейском заливе и сдвиги в сроках сезона дождей на северо-востоке Южной Америки. Кроме того, учёные выяснили, что атлантическая Ниньо увеличивает вероятность возникновения мощных ураганов вблизи островов Зелёного Мыса.