Озоновые дыры над полярными регионами, где уровень стратосферного озона значительно истощён, стали распространённой особенностью новостей об изменении климата в последние десятилетия. Основной причиной этого истощения являются хлорфторуглероды (ХФУ) антропогенного происхождения, которые высвобождаются из бытовых предметов, таких как охлаждающие жидкости в холодильниках, кондиционерах и аэрозольных баллончиках. Ограничение их использования было и остаётся важнейшим фактором восстановления озоновых дыр, поскольку они имеют многодесятилетний срок жизни в атмосфере.

Политика по борьбе с истощением озонового слоя, такая как международное соглашение Монреальского протокола 1987 года, направлена на прекращение производства и потребления озоноразрушающих веществ, чтобы залечить эти озоновые дыры к 2045 и 2066 годам над Арктикой и Антарктикой соответственно. Таким образом, с начала 2000 года уровни стратосферного озоноразрушающего неорганического хлора и брома в Арктике снижались, хотя и довольно медленно.

На фоне этого мрачного прогноза исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, намекнуло на более светлое будущее. Группа учёных из Центра космических полётов имени Годдарда НАСА определили март 2024 года как месяц с рекордно высокой концентрацией арктического озона с 1970-х годов, после периода общего увеличения в течение зимы 2023–2024 годов.

Уровень озона выше среднего продолжал сохраняться до сентября 2024 года. Это важно, поскольку ранее весна ассоциировалась с истощением озонового слоя, когда высокие уровни ХФУ совпадали с крупными, холодными, вращающимися метеорологическими системами низкого давления, известными как полярные вихри.

Группа учёных подчёркивает важность этого исследования как предварительного доказательства того, что уровни ХФУ сейчас снижаются, чтобы позволит озоновому слою начать свое длительное восстановление. Чтобы исследовать это изменение, учёные проанализировали метеорологические и спутниковые данные обратного рассеяния ультрафиолета для наблюдения за общим содержанием озона (общим количеством озона в столбе от поверхности Земли до верхней границы атмосферы) с 1979 года.

Среднее значение общего содержания озона в марте 2024 года достигло пика в 477 единиц Добсона (е.Д.), что на 6 е.Д. выше предыдущего рекорда в марте 1979 года и на 60 е.Д. выше среднего значения за период исследования (с 1979 по 2023 гг.). Также исследователи обнаружили, что в самой нижней части стратосферы (10–20 км над поверхностью Земли) наблюдались рекордно высокие температуры в течение 23 дней месяца, что совпало с этими повышенными уровнями озона из-за более тёплых погодных систем, перемещающихся из нижележащей тропосферы в стратосферу.

При этом климатические модели прогнозируют увеличение арктического озона на 10–30 е.Д. с 2000 по 2025 гг. в результате сокращения объёма озоноразрушающих веществ в атмосфере и повышения концентраций парниковых газов. Кроме того, если рассчитать индекс ультрафиолета (УФ) для ясного неба в полдень на основе этих данных, то уровни арктического озона в 2024 году будут экранировать больше УФ, что приведёт к снижению индекса УФ на 5% по сравнению со средним показателем за период исследования с 1979 по 2023 гг.

В конечном счёте, восстановление озонового слоя имеет первостепенное значение для защиты жизни на Земле, в противном случае повышенное поступающее УФ-излучение из космоса может иметь множество последствий: от снижения интенсивности роста растений (что влияет на «лёгкие Земли» и сельскохозяйственные продовольственные ресурсы) и нарушения морских пищевых цепей из-за воздействия на рост или первичных производителей до повышения заболеваемости раком кожи и иммунодефицитных расстройств у людей.

Теперь есть надежда, что однажды эти озоновые дыры затянутся.