Британские и канадские исследователи создали новые породы коралловых полипов, обладающие повышенной стойкостью к высоким температурам морской воды, характерным для длительных волн жары. Их выведение указывает на возможность восстановления популяций кораллов в тех регионах Мирового океана, откуда они исчезли в результате экстремальных погодных явлений, сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу британского университета Ньюкасла.

Результаты опытов показывают, что селекционное разведение кораллов является действенным способом улучшения их стойкости к неблагоприятным факторам среды. С другой стороны, исследователям ещё предстоит понять, будет ли эта стойкость сохраняться после восстановления колоний кораллов в природе и существуют ли у неё какие-то пока неизвестные эволюционные издержки.

Исследователи пришли к такому выводу в рамках эксперимента, нацеленного на изучение того, насколько хорошо кораллы вида Acropora digitifera, широко распространённые в Красном море и разных тропических регионах акватории Индийского и Тихого океанов, способны приспосабливаться к длительным волнам жары. Пока эти кораллы не занесены в Красную книгу, однако их популяции по всему миру массово сокращаются в результате волн жары, деятельности человека и появления новых болезней.

Учёных давно интересует, смогут ли эти полипы приспособиться к подобным стрессовым факторам и выжить. Для получения подобных сведений Гест и его коллеги протяжении пяти лет подвергали лабораторные колонии кораллов действию высоких температур и отбирали те полипы, которые лучше всего переносили аномалии. В ходе опытов учёные нагревали воду до температуры, превышающей норму для кораллов на 3,5°, и наблюдали за тем, какие полипы в последующие недели и месяцы начинали обесцвечиваться и массово гибнуть.

Через несколько циклов подобного отбора учёные сравнили стойкость к жаре среди разных поколений полипов и обнаружили, что селекция привела к тому, что к второму-третьему поколению кораллы «научились» переносить на 2–3° более высокие температуры без видимых последствий для их здоровья. Это свидетельствует о том, что способность выдерживать волны жары является наследуемой и при этом она достаточно быстро развивается при естественном и искусственном отборе.

Экологи подчёркивают, что созданные ими породы кораллов выращивались в не совсем естественных условиях среды, из-за чего пока сложно оценить то, как повышение стойкости к волнам жары повлияет на общую вероятность выживания кораллов в дикой природе. Тем не менее, сам факт быстрого приобретения ими стойкости говорит в пользу того, что у кораллов есть шанс на спасение от вымирания в том случае, если человечество будет активнее бороться с изменением климата, подытожили учёные.

Как предполагают исследователи, примерно 20% коралловых рифов и прочих колоний полипов, в том числе австралийский Большой Барьерный риф, могут полностью исчезнуть уже в этом веке. Схожие процессы уже начали происходить среди кораллов и морских ежей, обитающих в Красном море у берегов Израиля и сопредельных с ним стран, что связано не только с негативным действием высоких температур воды, но и распространением новых болезней.