Изучением природных звуков, свойственных той или иной местности, занимается экология звукового ландшафта. Эта новая научная дисциплина, появившаяся несколько лет назад, позволяет не только лучше понять и измерить мир звуков, но и оценить масштабы сокращения биоразнообразия в свете климатического кризиса. Определить масштабы исчезновения видов непросто, ведь наблюдение за животными — дело сложное.

Однако благодаря недавним технологическим достижениям в местах наблюдения можно устанавливать акустические датчики. Они способны непрерывно и на протяжении продолжительного времени улавливать звуковые колебания на обширных участках, включая труднодоступные места и морские глубины. При этом они регистрируют даже ультра- и инфразвуковые импульсы. Такие технологии позволяют учёным осуществлять мониторинг активности животных и разнообразия фауны и составлять реестры звуков биологического происхождения. При помощи компьютерных программ на основе искусственного интеллекта можно извлекать и идентифицировать звуки из сложной цифровой аудиозаписи. Учёные могут «обучать» машины определять источник того или иного звука, что в свою очередь позволяет составлять перечень видов, обитающих в каждой местности.

И вот учёные, практикующие экоакустику, забили тревогу – на тысячи мест обитания опускается «пелена безмолвия», сигнализирующая о необычайных потерях плотности и разнообразия видов. Звуки природы постепенно исчезают, и есть опасение, что они могут превратиться в «акустические окаменелости». В Бристольском университете вообще рисуют мрачную картину «гробовой тишины». Последствия серьёзны. Специалисты сетуют, что записанные звуки из прошлого представляют виды, которые, возможно, больше не существуют. Исследования показывают повсеместную потерю акустического разнообразия и интенсивности на континентах, вызванную изменениями в видовом богатстве. Это сокращение природных звуковых ландшафтов не только угрожает биоразнообразию, но и создает потенциальные последствия для здоровья и благополучия человека.

Изменения в звучании экосистем очевидны не только на суше, но и на море. Под водой коралловые рифы когда-то изобиловали жизнью, их яркий звуковой ландшафт служил свидетельством их здоровья. Сегодня же явления обесцвечивания кораллов, усугубленные изменением климата, сделали рифы устрашающе тихими, что является серьезным предупреждением об экологическом коллапсе.

Ученые комментируют: «Звук – также самый мощный триггер эмоций для людей.… Трудно не быть эмоциональным». А он (звук) – один из основных способов взаимодействия человека с природой – находится в хроническом упадке. Это явление может привести к негативным последствиям для здоровья и благополучия людей».