Орбитальный телескоп «Джеймс Уэбб» впервые напрямую уловил следы присутствия углекислого газа в атмосферах сразу пяти экзопланет в звёздных системах в созвездиях Пегаса и Эридана, что подтвердило возможность его использования для прямого изучения состава воздушных оболочек крупных планет вне Солнечной системы,  сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу американского Университета Джона Гопкинса.

Обнаружение углекислого газа в атмосфере этих планет-гигантов подтверждает наличие на них существенных запасов тяжёлых элементов, таких как углерод, кислород и железо. Это говорит в пользу того, что они сформировались примерно таким же образом, как и газовые гиганты Солнечной системы, путём накопления газа на поверхности относительно небольших каменистых ядер.

Как отмечают учёные, за последние 10 лет они получили массу сведений о химическом составе и устройстве атмосфер большого числа близлежащих к нам экзопланет, многие из которых оказались в данном отношении очень непохожими на Землю и другие миры Солнечной системы. Все эти сведения были получены непрямым способом, путём наблюдений за тем, как меняется спектр излучения далёких звезд при прохождении через атмосферу этих планет. Подобным образом можно изучить лишь верхние воздушные оболочки этих миров, а также эти замеры не позволяют максимально точно определить состав атмосферы и другие ее ключевые свойства.

Учёные разработали подход, позволяющий использовать для ведения прямых атмосферных наблюдений коронограф «Джеймса Уэбба» – специализированное устройство, позволяющее скрывать диск звезды и изучать то излучение, которые вырабатывают или отражают окружающие её объекты, в том числе крупные экзопланеты. Это помогло исследователям обнаружить молекулы СО2 в атмосфере пяти аналогов Юпитера, присутствующих в планетных системах, а также уточнить их возраст и историю образования. Все эти данные, как надеются планетологи, помогут им уточнить теории, описывающие процесс формирования крупных экзопланет.