Разрабатывая аппараты для изучения глубин Мирового океана, учёные, естественно, изучают морских обитателей в поисках «инженерных подсказок». Тюлени привлекли американских специалистов как отличных охотников, которые за добычей могут погружаться на глубины до 600 метров, оставаясь под водой около часа. В погоне за пищей им помогают вибриссы — осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы. Эти органы чувств расположены у тюленей на верхней губе в несколько рядов (каждой вибриссе отведён свой участок в мозге). У водных млекопитающих вибриссы определяют зоны турбулентности, улавливают малейшие вибрации. 

Именно структура этих волосков вдохновила исследователя из Техасского университета в Далласе на разработку датчика для мониторинга турбулентности в глубинах океана. «Геометрия усов тюленей не круглая, а представляет собой скрученные цилиндры», — прокомментировал доктор Яцин Джин. Учёный в числе других включён в программу «Безопасность морской энергетики», в рамках которой работа будет направлена на содействие пониманию, управлению и снижению системных рисков в сфере морской энергетики.

Команда, возглавляемая доктором, изучив структуру и скрученные цилиндрические формы вибрисс, создала 3D-печатные усы тюленя. В лабораторных условиях они тестировали конструкции, вдохновленные усами. Для этого был сконструирован прозрачный канал для воды, в котором создавались волны разной скорости, имитирующие океанскую среду. По словам разработчиков, датчики, чувствительные к вибрации, имеют преимущества по сравнению с традиционной технологией подводного зондирования, использующей звуковые волны, которые явно беспокоят морских обитателей.

Сегодня технология мониторинга экстремальных условий глубин океана имеет решающее значение для расширения морской ветроэнергетики. Однако турбулентность на глубинах может быть опасна для турбин, которые крепятся ко дну океана с помощью тросов и имеют незакреплённые «плавающие» платформы. Датчик, который предупреждает об опасных условиях в глубоководных районах, может спасти жизни работающих на платформе людей.