Климат Земли чрезвычайно сложен, и Антарктида – один из великих двигателей, регулирующих его изменения на протяжении тысячелетий. Не последней причиной этого считается гигантская ледяная шапка, которая находится на замёрзшем континенте. Данный огромный резервуар воды оказывает самое серьёзное влияние на уровень Мирового океана, поэтому важно понимать динамику того, как лёд накапливается и оседает в море в виде айсбергов.

Согласно современным компьютерным моделям, наиболее важными факторами влияния антарктических льдов на уровень моря являются океанические течения и температуры, которые определяют долгосрочное повышение уровня моря, но есть и краткосрочные факторы. К ним относятся снегопады. Основываясь на 25-летних наблюдениях за западным антарктическим ледяным щитом, учёные доказали, что изменения количества снегопадов над регионом могут иметь значительные краткосрочные последствия для глобального повышения уровня моря.

Если снегопад слабый, то происходит чистая потеря льда Антарктиды, и тогда повышение уровня моря происходит активнее и больше по объёму. Однако, если снегопад сильный, то он скапливается над ледяным покров и уплотняется. Этот процесс идёт быстрее, чем откалываются айсберги, так что образуется чистый избыток льда и повышение уровня моря замедляется.

Что касается залива моря Амундсена (Западная Антарктида), то с 1996 года он потерял около 3331 гигатонны льда, что способствовало повышению глобального уровня океана примерно на 9,2 мм. Примечательно, что это изменение происходило непоследовательно. На основе метеоданных, собранных с 1996 по 2021 год и с 2009 по 2013 гг, наблюдалась почти бесснежная погода; в эти периоды отмечался подъём уровня моря на 25% больше, чем в среднем за год. Напротив, в период 2019 −2020 гг наблюдались сильные снегопады; повышение уровня моря заметно замедлилось.

Учёные были весьма удивлены, обнаружив, насколько периоды малоснежной погоды или погоды со снегопадами могут повлиять на краткосрочные последствия глобального повышения уровня моря.

Исследование было опубликовано в Nature Communications, сообщается на сайте ЮНЕПКОМ.