Национальный центр атмосферных исследований США (NCAR) обнаружил, что одновременные вспышки крупных лесных пожаров на Западе США в этом столетии по мере потепления климата станут более частыми, что значительно осложнит усилия по борьбе с пожарами.

Новое исследование было сосредоточено на лесных пожарах площадью 1000 акров (около 400 га) и более. Было обнаружено, что сезоны лесных пожаров, в течение которых одновременно вспыхивает несколько таких очагов, станут более распространёнными, причём наиболее суровые сезоны станут по меньшей мере в 2 раза чаще к концу этого столетия.

В то время как другие исследования были сосредоточены на риске более частых и крупных пожаров в условиях меняющегося климата, это исследование рассматривает проблему под другим углом – каково влияние изменения климата на пожары, которые происходят одновременно?

Это важный вопрос, поскольку одновременные лесные пожары обычно требуют больше ресурсов для тушения, чем одно крупное возгорание. У множественных пожаров больше периметра, который пожарным приходится сдерживать, чем у отдельного пожара, охватывающего одну и ту же территорию, и пожарные службы в разных регионах не могут совместно использовать свои ресурсы, если они сталкиваются с несколькими крупными пожарами, горящими одновременно.

Учёные начали свой анализ, опираясь на наблюдения за пожарами, которые происходили в последние десятилетия по всей западной части США, разделив очаги возгорания на регионы, известные как координационные центры географических зон, которые используются для принятия многих решений по управлению пожарами. Они соотнесли пожары с наблюдениями за атмосферными условиями, включая температуру, осадки, влажность и приземные ветры.

Затем исследовательская группа смоделировала, как эти условия изменятся по мере потепления климата в этом столетии. Для этого они обратились к набору передовых региональных и глобальных климатических моделей, включая моделирование из суперкомпьютерного центра NCAR в Вайоминге. Применив статистические методы к полученным результатам моделирования, учёные смогли определить риск одновременного возникновения лесных пожаров в координационных центрах географических зон по всей Западной части США.

Результаты показали неуклонный рост числа одновременных пожаров во всех регионах рассматриваемой территории на протяжении этого столетия, причём больше пожаров возникало как в относительно умеренные, так и в суровые сезоны. Эта тенденция была особенно заметна в самые суровые сезоны лесных пожаров – те, которые в настоящее время случаются в среднем раз в 10 лет. Можно ожидать, что в будущем такие сезоны будут происходить по меньшей мере в 2 раза чаще и почти до 5 раз за десятилетие в северных Скалистых горах, которые были наиболее пострадавшим регионом.

Кроме того, поскольку жаркие и сухие условия становятся всё более благоприятными для лесных пожаров, пиковые сезоны одновременных возгораний в различных регионах к концу столетия станут более длительными. Это может быть критически важно для тушения пожаров, поскольку бригады и оборудование часто перемещаются по стране (или даже между США и другими странами, такими как Австралия) для тушения пожаров, поскольку в разных регионах свои пиковые сезоны.

По мнению исследователей, лица, принимающие решения, могут уже сейчас предпринять шаги для управления будущим риском и последствиями одновременных пожаров. Эти решения варьируются от прореживания лесов и проведения предписанных мероприятий по сжиганию буреломов до увеличения числа пожарных бригад и их оснащения.