Люди используют энергию воды для производства электричества на протяжении 150 лет. Вначале человек «приручил» реки, для чего в конце XIX века стали строить гидроэлектростанции. С развитием технологий некоторые специалисты переключили внимание на дождь, а именно – на энергию его капель. Полученной энергией учёные хотели научиться «питать» небольшие системы вроде светодиодных ламп или вентиляторов, а также повысить с её помощью эффективность солнечных панелей во время пасмурной погоды, когда солнечного света минимум.

Группа китайских инженеров из Даляньского технологического университета разработала устройство, способное генерировать переменный ток из падающих капель дождя. Учёные назвали свою установку супергидрофобным магнитоэлектрическим генератором и рассказали о ней в статье, опубликованной в журнале ACS Applied Materials & Interfaces. По сути, этот генератор – это небольшая кастрюля с неодимовым магнитом и крышкой из водоотталкивающей магнитной пленки, которая прикреплена к катушке. Когда на пленку попадают капли, плёнка на мгновение деформируется, перемещая катушку относительно магнита внутри канистры и создавая крошечный электрический заряд.

Во время опытов с падением капель дождя с высоты 50 сантиметров генератор обеспечил выработку электрического тока на уровне 13 миллиампер и смог за 200 секунд зарядить небольшой конденсатор, который впоследствии «питал» светодиоды и вентиляторы. Благодаря гидрофобной поверхности пленки капли дождя быстро отталкивались от нее и падали в сторону, что позволяло установке работать даже под проливным дождём.

Как сообщает сетевое издание Naked Science, исследователи настроены решительно: они полагают, что их прибор может быть полезен для небольших хозяйств в районах с повышенной сезонной влажностью. Однако другие специалисты, которые не участвовали в новом исследовании, считают, что устройство коллег хотя и вызывает интерес, но совсем непрактично. Они считают, что для производства энергии в небольших масштабах солнечные панели и ветрогенераторы выглядят гораздо привлекательнее в плане эффективности, а устройство команды китайских инженеров вряд ли выйдет за стены лаборатории.