Учёные долгое время пытались точно предсказать солнечные вспышки, но только недавний прорыв с использованием данных обсерватории солнечной динамики НАСА позволил обнаружить новый многообещающий признак: мерцающие корональные петли. Эти дугообразные структуры в атмосфере Солнца демонстрируют неустойчивые колебания яркости всего за несколько часов до вспышки, потенциально обеспечивая столь необходимую систему раннего предупреждения. Обладая потенциалом для прогнозирования вспышек со значительной точностью, это открытие может совершить революцию в методах защиты астронавтов, спутников и энергосистем от опасной космической погоды.

Исследовательская группа из Predictive Sciences Inc. в Сан-Диего, Калифорния, сосредоточилась на корональных петлях – дугообразных структурах, которые простираются от поверхности Солнца. Эти петли образуются в магнитно-активных областях, тех самых областях, где происходят солнечные вспышки. Команда учёных изучила корональные петли вблизи 50 сильных солнечных вспышек, проанализировав, как менялась их яркость в экстремальном ультрафиолетовом свете за несколько часов до вспышки по сравнению с петлями над областями без вспышек. Подобно мигающим сигнальным огням, контуры над участками с расширяющимися полями различались гораздо больше, чем контуры над участками без расширяющихся полос.

Опубликованные в журнале Astrophysical Journal Letters в декабре 2024 года, результаты также указывают на то, что при более сильных вспышках мерцание достигает пика раньше. Однако команда говорит, что для подтверждения этой связи необходимы дополнительные наблюдения.

Учёные надеются, что их выводы о корональных петлях в конечном итоге могут быть использованы для защиты астронавтов, космических аппаратов, электрических сетей и других объектов от вредного излучения, сопровождающего солнечные вспышки. Например, автоматизированная система могла бы отслеживать изменения яркости корональных контуров на изображениях, полученных в режиме реального времени от обсерватории солнечной динамики, и выдавать предупреждения.