Мало кто предполагал, что обычные пауки разбираются в метеорологии. Оказывается, эти непривлекательные насекомые не только прекрасно ориентируются в дебрях этой сложной науки, но и, словно истинные летчики, досконально анализируют метеоусловия на предмет их наиболее эффективного использования в своих интересах. То, что пауки совершают полеты на сотни метров (а иногда до километра) известно давно. Несущими крыльями или воздушным шаром для них служит небольшой отрезок паутинки, благодаря которому горизонтальный ветер и восходящие движения воздуха доставляют «пилотов» по назначению. Но каким образом они выбирают время старта, а также нужное направление и силу ветра, для ученых долгое время оставалось загадкой. Как удалось выяснить группе британских исследователей во главе с Энди Рейнольдсом, перед вылетом пауки изучают метеоусловия (ветер, давление, температуру) и отправляются в полет только в том случае, если они благоприятствуют выполнению решаемых задач. К примеру, если насекомым надо перелететь на среднее расстояние, они используют крепкий ветер попутного направления. А если нужно «свечкой» взмыть вверх, дабы достичь «потолка», пауки дожидаются хорошего прогрева, слабого горизонтального ветра и мощной конвекции. Наиболее сложная задача – перелет на предельную дальность. Этот вопрос требует определенного компромисса между умеренно облачным, в меру ветреным, относительно тихим, но вместе с тем солнечным днем. Такой погоды, считают ученые, пауки терпеливо могут дожидаться неделями и даже месяцами. Слишком сильный ветер нежелателен для полёта. Он не даёт паукам возможности подняться достаточно высоко. Очень теплый солнечный день, напротив, порождает много восходящих потоков, при этом горизонтальная составляющая скорости будет невелика. Необходимый баланс температуры и силы ветра обеспечивает наиболее продолжительный «рейс». Именно такие условия, как оказалось, довольно часто возникают осенью и несколько реже весной. Согласно статистике, именно в это время пауки и совершают свои «трансконтинентальные» перелеты. А движет ими, как выясняется, банальное чувство голода. Пауки охотятся на мух, комаров, клещей, тлей и других насекомых.