Альпы – «горное водохранилище» Европы. Расположенные здесь ледники обеспечивают 40 процентов европейской пресной воды. Чистые и обильные альпийские источники питают крупные реки – Дунай, Рейн, По и Рону, орошая европейские поля и поддерживая речной транспорт. Но будущее этих ледников под вопросом: согласно исследованиям, в Альпах температура растёт вдвое быстрее, чем в среднем на планете. Чтобы понять происходящее, учёным требуется информация о качестве и количестве снега на труднодоступных горных вершинах. В Валле-д‘Аоста измерения осуществляет сеть автоматических метеостанций под контролем местного агентства по защите окружающей среды. Анализ этих данных позволяет рассчитать количество воды в снежном покрове, прежде чем, растаяв, эта вода пополнит реки. Солнечные батареи обеспечивают станции энергией для автономной передачи данных в местные научные и метеорологические бюро. Узким долинам этого горного региона угрожают природные катастрофы, часто связанные с климатическими процессами. Исследования показывают, что в ближайшие десятилетия таяние снегов будет начинаться всё раньше. Опасность наводнений и оползней зимой и весной будет возрастать. Учёные разрабатывают математические модели, которые позволяют прогнозировать эту угрозу. Это исследование – часть крупного исследовательского проекта Европейского союза под названием ACQWA. В нём участвуют более тридцати научных организаций из разных стран Европы и мира. Задача – понять, как повлияют перемены климата на ситуацию с водными ресурсами в горных районах. Автоматические станции – не единственный способ отслеживать ледники итальянских Альп на расстоянии. Рядом с Курмайором находится висячий ледник, от которого временами отрываются глыбы льда, что создаёт угрозу для местных жителей и туристов. Но всякий раз подниматься на этот ледник для новых измерений было бы опасно. Вместо этого ещё один участник проекта ACQWA – организация «Безопасная гора» – изучает эту массу льда при помощи трёхмерной компьютерной модели. В результате все нужные измерения можно делать быстро и аккуратно – прямо на экране компьютера. Однако, учёных в связи с изменениями климата интересуют не только вопросы безопасности. Угроза существует и для местной экономики. Что ждёт знаменитые горнолыжные трассы, если в Альпах продолжится потепление? Прогнозы печальны: большая часть альпийских ледников к концу века исчезнет, что поставит благополучие местных жителей под вопрос. Результаты международного научного проекта ACQWA должны быть опубликованы к 2013 году. Учёные не сомневаются, что в ближайшие десятилетия многие регионы мира начнут испытывать всё более острую нехватку воды из-за падения уровня осадков. Сокращение ледников будет представлять всё возрастающую угрозу для экономики горных районов и безопасности местных жителей. Однако, научное знание о грядущих переменах поможет адаптироваться к новым реалиям завтрашнего дня. (По материалам Euronews)