Слово «циклон» имеет греческое происхождение: оно означает «кольцо змеи», тем самым подчёркивая круговое вращение воздуха в циклоне. Тропические циклоны ещё часто называют ураганами и тайфунами. Слова «ураган» и «тайфун» на языках аборигенов островов Карибского моря, Центральной Америки и, соответственно, жителей Юго-Восточной Азии означают «сильный ветер» - явление, особенно характерное для этих огромных вихрей тропических стран.