Альбедо – это отражательная способность какой-либо поверхности, отношение потока отражённой данной поверхностью радиации к потоку падающей радиации, выраженное в долях единицы или в процентах. Наблюдения показывают, что альбедо различных поверхностей изменяются в сравнительно узких пределах (10-30%), за исключением снега и воды. Альбедо снега в среднем составляет 60%, а при свежевыпавшем снеге может достигать 90%. Альбедо водной поверхности сильно зависит от угла падения солнечных лучей и изменяется от 2 % при угле падения в 90° до 35% при угле падения в 5°. В целом альбедо водной поверхности (океанов) меньше, чем альбедо суши: его средние значения колеблются между 0,06 в экваториальной зоне (20° ю.ш. - 20° с.ш.) и 0,15 – 0,20 на широте 60-70° (при этом альбедо больше 0,15 наблюдается только зимой). На суше альбедо существенно зависит от влажности почвы, с возрастанием которой оно уменьшается. Альбедо различных поверхностей имеет хорошо выраженный дневной и годовой ход, обусловленный зависимостью альбедо от высоты Солнца. Наименьшее значение альбедо наблюдаются в околополуденные часы, а в течение года – летом. Измерения для определения величины альбедо небольших участков поверхности проводятся с помощью альбедометров, располагаемых на высоте 1-2 м над земной поверхностью, а для получения данных с участков большой протяжённости используют самолёты и спутники.