Любители охладиться в жаркую погоду и специалисты по компьютерной графике подумали каждый о своем. А с точки зрения метеорологов, спрайт – это редкая разновидность грозового разряда. Удивительно, о молниях люди знают с незапамятных времен, но спрайт как атмосферное явление был открыт учеными лишь в 1989 году. Виною этому высота, на которой отмечается явление, и его фантастическая скоротечность. Разряды спрайта возникают в сильную грозу и появляются через десятые доли секунды после удара очень сильной молнии. Обычные молнии бьют из облаков вниз, и их высота не превышает 16 километров. Спрайт же распространяется не под, а над грозовыми облаками на высоте примерно 50-130 километров. В отличие от нитеобразной молнии, разряд спрайта похож на воронкообразный купол, диаметр которого может достигать 100 километров. Почему же люди не замечали такой феномен? Дело в том, что вспышка спрайта длится считанные миллисекунды. Обнаружить явление удалось случайно, при покадровом просмотре видеозаписи сильной грозы. Сейчас ученые располагают значительным фотоматериалом по спрайтам, но о физической природе необычных молний известно крайне мало.