Специально обученный дельфин, состоящий на службе у Военно-морского флота США, обнаружил древний снаряд у берегов Сан-Диего. Покрытая латунью находка - образец первой самоходной торпеды, разработанной ВМС США. Экземпляр так называемой «торпеды Хоуэлла» был выпущен в 19 веке в количестве 50 штук. До настоящего времени сохранился лишь один снаряд данной категории – он выставлен в музее Кипорт, штат Вашингтон.130-летний трёхметровый снаряд был обнаружен в марте, во время упражнений по поиску мин, проводившихся организацией SSC Pacific с дельфинами афалина (которые входят в десятку животных, используемых в военных целях)."Дельфины от природы обладают сложнейшим гидросонарным приспособлением, известным человеку. Они могут обнаруживать мины и другие потенциально опасные объекты на дне океана, которые изначально являются акустически трудными целями для обнаружения", - заявил руководитель операций Брейден Дюри, представитель SSC тихоокеанского отдела биологических наук.Дельфины используют свой природный талант эхолокации, чтобы определить размер и форму подводных объектов, посылая серии щелчков, которые отскакивают от цели и бумерангом возвращается к ним. Морских млекопитающих можно обучить сообщать людям, что они нашли, используя систему простых ответов «да» и «нет». Специальная команда затем помогает исследовать находку, отправляя животное к месту и помечая участок линией буёв.Поначалу, когда дельфин сообщил, что нашёл минообразный объект, команда решила, что возможно, они наткнулись на обломок хвостовой части каплевидного снаряда, однако, вскоре стало понятно, что им достался более древний и куда более интересный артефакт. "Уже в первые 15 минут стало ясно, что находка действительно старая, - делится впечатлениями Кристиан Харрис, руководитель операций SSC Тихоокеанского отдела биологических наук. - Понимать, что мы – первые люди, которые прикоснулись к ней за эти 125 лет, было действительно волнующе". Торпеда Хоуэлла обладала 60-килограммовым маховиком, разгоняемым перед запуском, и боеголовкой, заполненной 45 кг ружейного хлопка. Снаряд имел диапазон 400 метров и мог развивать скорость до 25 узлов. Это была первая торпеда, которая могла двигаться по заданной траектории. Учитывая, что она была разработана в то время, когда в дома американских семей ещё не было проведено электричество, данное изобретение впечатляет. В настоящее время торпеда хранится в резервуаре с водой, чтобы предотвратить эрозию на ее поверхности. В ближайшее время исторический снаряд будет отправлен в Музей военно-морской истории и наследия в Вашингтоне. Представители ВМС США в прошлом году заявили, что к 2017 году свернут программу использования дельфинов в пользу более дешёвых в обслуживании подводных роботов-сапёров. Поразительная способность дельфинов к эхо-локации имеет и обратную сторону медали – чувствительные к таким сигналам животные страдают от мощных военных эхо-локаторов, используемых в подводных операциях. Нередко именно они являются причиной того, что дельфины массово выбрасываются на берег.