Учёные из разных стран уже не первый год стремятся разработать подходящие способы уборки космического мусора. Сегодня ближе всех к решению проблемы оказался консорциум компаний и исследователей под руководством Космического центра Суррея в Великобритании, включающий и компании Airbus и французскую Ariane Group. Ими был разработан спутник-демонстратор RemoveDebris для удаления отходов с орбит. Сначала эксперты протестируют его на недорогих способах захвата и вылова мусора. В случае если будет доказана его эффективность, на орбиту отправится множество подобных аппаратов. RemoveDebris весит 100 кг; он оборудован специальным гарпуном и сетью, а также камерой и лидаром, которые отслеживают мусор.<#PIC ID="1" author="bbc.com">Экспериментальная фаза миссии стартовала 16 сентября. На видео виден небольшой предмет размером с обувную коробку в 7-8 метрах от Космического центра при Университете Суррея, сообщает ВВС. Спутник выбросил сеть-паутину, которая быстро опутала мусор. Если бы захват не был экспериментальным, сеть была бы привязана к спутнику, который далее потащил бы мусор за собой из космоса. Поскольку это была демонстрация, сеть и коробку оставили в космосе на высоте 300 км, чтобы они в течение пары месяцев сгорели в атмосфере. Первый этап RemoveDebris преодолел успешно. Все прежние опыты проводились в земных условиях, лишь имитирующих космические.Вскоре специалисты протестирует новую систему фотосъёмки и навигации, которая поможет лучше отслеживать и описывать характеристики обломков на орбите. В будущем RemoveDebris должен находить мусор самостоятельно. В феврале 2019 года будут проработаны возможности гарпуна, зацепляющего космические отходы. На последнем этапе миссии прототип «космического уборщика» развернёт большую мембрану, похожую на парус, которая в перспективе будет очищать безвоздушное пространство и отправлять мусор на сгорание в верхние слои атмосферы. По окончании всех проверок спутник-демонстратор RemoveDebris войдет в атмосферу Земли и разрушится.