Международная группа учёных, проанализировав состояние более 30 торфяников в Великобритании, Ирландии, Скандинавии и континентальной Европе, пришла к выводу, что темпы высыхания торфяных болот за последние два столетия заметно ускорились. Результаты исследований были опубликованы в журнале Nature Geoscience. Как известно, торфяные болота содержат слои неразложившегося органического вещества, в которых в связанном виде находится углерод. При высыхании и разложении торфа выделяется углекислый газ, превращая торфяники из поглотителей углерода в его источник. Т.е. налицо так называемая положительная обратная связь – потепление вызывает ускоренное высыхание болот, а выделяющийся при этом углекислый газ это потепление усиливает. Выяснилось, что в последние 200 лет болота осушаются существенно быстрее, чем это происходило в среднем за 2000 лет. Темпы осушения выходят за рамки естественных колебаний и это, очевидно, связано с глобальным потеплением и антропогенной деятельностью. Так, учёные отмечают, что 42% исследованных болот были сильно повреждены вырубками, осушением, пожарами, выпасом скота. Глобальное высыхание торфяников может превратить эти экосистемы из поглотителя углерода в его источник, что может привести ещё большей концентрации парниковых газов в атмосфере и, следовательно, усилить потепление климата. Так что сейчас как никогда важно сохранять торфяные болота, которые являются уникальными экосистемами, являющиеся важным механизмом регуляции климата на нашей планете.