Основной вклад в шумовое загрязнение вносят звуки, производимые авиационными и газотурбинными двигателями; далее в списке – стройки, «транспортные артерии»… Шум отпугивает зверей и птиц, делает их неадекватными, сказывается на самочувствии и поведении. Повышенная звуковая нагрузка негативна для психологического и физического здоровья человека. Поэтому решение вопроса с шумом в повестке научно-инженерного сообщества. Чтобы решить конкретную проблему, создаваемую рёвом самолётов, гулом ветряных турбин, учёные из Сиань Цзяотунского университета обратились за помощью к природе. Поиск бесшумного движения в среде животных привел их к совам.

Способность птицы к полёту определяется, прежде всего, формой крыла. Так, узкие крылья с острыми кончиками есть преимущественно у тех особей, что летают быстрее. А круглые и широкие крылья делают полёт более управляемым; такие крылья имеют большинство птиц, обитающих в лесах. У большинства пернатых полёт, особенно взлёт и приземление, сопровождается звуками. Шум, издаваемый совами, на 18 децибел меньше, чем тот, который сопровождает полёт других птиц. И это достигается за счёт уникальной конфигурации крыльев: во время охоты их форма постоянно изменяется. Поэтому важнейшее значение для учёных имел анализ структуры крыла во время полёта.

С одной стороны, бесшумность полёта обеспечивается большей площадью поверхности крыла, чем у других птиц, обладающих такой же массой тела — это позволяет совам как бы скользить по воздуху. Кроме того, маховые перья, которые образуют крылья, с наружной стороны отличаются особым изгибом. А китайские учёные ещё выяснили, что кончики перьев совы на задней кромке асимметрично расположены. Именно зазубренный край их крыльев приглушает звук трения перьев. Выяснилось, что асимметричные зубцы уменьшали шум эффективнее, чем их симметричные аналоги.

Исследователи считают, что эта работа служит важным руководством для проектирования аэродинамических профилей и контроля шума для небольших самолётов и гидродинамических систем, рассказывает портал «Science Today/Наука сегодня» со ссылкой на журнал Physics of Fluids. Тем не менее, они подчёркивают, что снижение шума зависит от условий эксплуатации. Поэтому, как советуют китайские специалисты, конструкции аэродинамического профиля следует проектировать для конкретных применений. Например, ветряные турбины характеризуются разнохарактерными входящими потоками, которые требуют более сложной технологии снижения шума.