Учёные из Европы выяснили, что ежегодно в воды Мирового океана попадает около 500 тыс. тонн пластикового мусора – это значительно меньше, чем предполагалось ранее. Но он остается у поверхности воды гораздо дольше, не годами, а десятилетиями, и большую часть этого мусора составляют крупные фрагменты пластика длиной более 2,5 см. Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу нидерландского Утрехтского университета.

Как говорится в статье с описанием исследования, опубликованной в журнале Nature Geoscience, расчёты учёных показывают, что ежегодно в океан попадает меньше пластика, чем было принято считать в прошлом, однако при этом мусор неожиданно долго задерживается в гидросфере. Это означает, что видимый эффект от внедрения мер по ограничению сброса пластика в океан появится значительно позже, чем сейчас ожидается. Ещё больше времени потребуется на то, чтобы вернуть океан в первозданный вид.

Исследователи создали трёхмерную компьютерную модель Мирового океана, чтобы узнать, как много разных форм пластикового мусора ежегодно попадает в него, и как долго мусор задерживается в толще воды, прежде чем опустится на дно или окажется выброшен на берег. Эта модель учитывает движение приповерхностных течений и глубинных потоков воды в разных регионах мира, а также то, как они взаимодействуют с частицами пластикового мусора длиной от 0,1 мм до 1,6 метра. Для её создания исследователи объединили результаты изучения почти 15 тыс. проб воды из приповерхностных слоёв океана, около 7 тыс. проб прибрежного грунта и 120 образцов воды из глубин океана.

Проведённые расчёты по состоянию на 2020 год показали, что в Мировом океане скопилось около 3,2 млн тонн пластикового мусора, большая часть которого – около 69–62% – плавает у поверхности, тогда как ещё треть – 36–39% – находится на большой глубине. При этом каждый год в океан попадает около 500 тыс. тонн мусора, 45% которого приходится на рыболовную промышленность, ещё 39% – на прибрежные регионы, тогда как реки выбрасывают в океан лишь 12–13% от общего объема пластика.

Как отмечают исследователи, их оценка ежегодных объёмов пластиковых отходов оказалась ниже, чем показывают расчёты их коллег, основанные на результатах наблюдений за приповерхностными слоями океана. При этом учёные обнаружили, что большинство частиц пластика, в том числе его крупные фрагменты, – около 95% общей массы мусора – плавают на поверхности и на небольших глубинах не несколько лет, а несколько десятилетий. Эта особенность пластикового загрязнения, по словам экологов, заметно осложнит очистку Мирового океана путём введения ограничительных мер, нацеленных на запрет выброса пластикового мусора в гидросферу. Так, если полностью прекратить сброс пластика в 2025 году, то к середине столетия масса океанического мусора сократится всего на 30%, что сложно будет увидеть невооруженным глазом.

При этом исследователи прогнозируют, что темпы захоронения пластика на побережье и на дне океанов и морей станут ниже в последующие десятилетия и столетия, что будет связано с попаданием остатков пластикового мусора в системы течений в субтропических регионах Земли. Это говорит о необходимости скорейшей разработки новых мер и подходов для борьбы с пластиковым загрязнением, подытожили исследователи.