Мировой океан глобально загрязнён отходами из пластика; большинство морских обитателей уже содержат в своих организмах его частицы. Западные экологи прогнозируют, что при сохранении существующих темпов антропогенного воздействия на морскую экосистему к 2050 году более 90% всех особей будут поражены микропластиком. Поэтому научный мир активно изучает его воздействие на живые организмы.

Так, российские учёные исследовали пищевое поведение рыбы-ползуна (анабаса) и узнали, как она реагирует на присутствие в воде пластиковых отходов. Выяснилось, что рыба обладает особым защитным механизмом, который идентифицирует несъедобные микрообъекты и не съедает их вместе с кормом. Эксперименты проводились в Институте проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова (ИПЭЭ) РАН. Статья опубликована в журнале «Water», сообщается на сайте Минобрнауки.

Пресноводные водоёмы Центрального Вьетнама, где обитает анабас, сильно загрязнены пластиковым мусором, который потом уплывает в море. В 7 из 10 исследованных водоёмах страны встречается пенополистирол — широко используемый в быту и промышленности пластик. Он хорошо удерживается на поверхности воды, а размер отдельных его микрогранул (2.5‒3.5 мм) соответствует размеру пищи рыбы-ползуна.

Московские учёные решили узнать, насколько часто эти рыбы вместо еды захватывают пенополистирол. Для этого они провели эксперименты, в которых предложили подопытным три варианта гранул: корм, пластик и смесь пластика с кормом. Камеры регистрировали весь процесс. Результаты показали, что рыбы схватывают корм раньше пластика, однако при подаче смеси гранул они захватывали и корм, и пластик одновременно.

При этом выяснился любопытный момент. Анабас схватывал гранулы пластика, расценивая их как пищу, некоторое время удерживал в ротовой полости, но никогда не проглатывал. Часть отвергнутых гранул были деформированы и разделены на мелкие фрагменты. Это указывает на наличие у анабаса механизма внутриротового тестирования схваченной пищи, который за счёт вкусовой и тактильной рецепции во рту способен оценивать её свойства.

По словам авторов, внутриротовое тестирование пищи у рыб обеспечивают сенсорные клетки с вкусовыми рецепторами. Эти рецепторы распознают аминокислоты, сладкое, солёное, кислое и горькое. Вкусовая рецепция свойственна всем рыбам, но разные виды обладают определенными особенностями её функционирования. Попытки анабасов раскусить пластик свидетельствуют об активном участии этих рецепторов в оценке вкусовой привлекательности схваченной «пищи». В данном эксперименте рыбы отличали гранулы от корма, даже если на поверхности пластика присутствовали частички пищи. Скорей всего, данный удивительный механизм способствует выживанию анабаса в условиях загрязнения водоёмов Вьетнама пластиком.

Учёные считают, что подобным механизмом обладают и некоторые другие водные обитатели, однако подтвердить это могут только дальнейшие исследования.